Graham Birtwistle

In 1938 publiceerde de Amerikaanse kunsthistoricus Robert Goldwater 'Primitivism' in Modern Painting, een boek dat werd beschouwd als het pionierswerk in de studie van een van de meest problematische aspecten van de moderne kunst. Goldwater documenteerde het historische proces dat aan het begin van de twintigste eeuw leidde tot een esthetische waardering voor 'primitieve' kunsten die voorheen slechts als etnografisch studiemateriaal waren beschouwd. De diverse interesses van moderne kunstenaars in primitieve kunst beschreef hij als varianten van een modern primitivisme dat een teruggang naar eenvoud en oorsprong zocht. Aangezien het primitivisme niet beperkt bleef tot de vooroorlogse kunst, werd Goldwaters studie later steeds aangehaald bij nieuwe debatten over deze problematiek. In de jaren tachtig en negentig van de vorige eeuw kregen deze debatten een cultuurpolitieke dimensie en werd het primitivisme door sommige critici veroordeeld als het product van een westers-kolonialistische mentaliteit.

Graham Birtwistle studeerde kunstgeschiedenis aan Manchester University en aan de Vrije Universiteit Amsterdam, waar hij in 1986 promoveerde. Van 1971 tot 2004 doceerde hij kunstgeschiedenis van de nieuwste tijd aan de Vrije Universiteit.

Dit artikel is onderdeel van de Radix Klassiekerreeks. Het volledige artikel kunt u lezen in Radix 35/4 (2009).